Đức Giáo Hoàng Thánh Phêrô (PETRVS) – Vị Giáo Hoàng Đầu Tiên Của Giáo Hội
Trong danh sách 267 vị Giáo hoàng của Giáo hội Công giáo, cái tên đầu tiên cũng là nền tảng của tất cả: Thánh Phêrô. Ngài không chỉ là vị tông đồ trưởng mà còn được Giáo hội tuyên nhận là Giám mục Rôma đầu tiên — tức vị Giáo hoàng tiên khởi, người mở đầu dòng dõi 267 vị kế vị tông tòa.
Tiểu sử
Phêrô tên thật là Simon, con ông Gioana, làm nghề đánh cá tại Betsaida bên bờ biển Galilê. Cùng với em là Anrê, ông là một trong những môn đệ đầu tiên được Chúa Giêsu kêu gọi: "Hãy theo Thầy, Thầy sẽ làm cho anh em thành những kẻ lưới người như lưới cá." Từ bỏ chài lưới, Simon bước vào hành trình ba năm theo Thầy, chứng kiến các phép lạ, lắng nghe giáo huấn và nhiều lần được Thầy ưu ái cho thấy vinh quang — như trên núi Tabo.
Chúa Giêsu đặt cho ông tên mới là Phêrô, nghĩa là "Đá". Cái tên ấy không phải ngẫu nhiên: nó tiên báo sứ mạng mà ông sẽ gánh vác.
Bước ngoặt đến tại Cêsarêa Philípphê, khi Phêrô tuyên xưng: "Thầy là Đấng Kitô, Con Thiên Chúa hằng sống." Chúa Giêsu đáp lại bằng lời long trọng được ghi trong Tin Mừng Mátthêu: "Con là Phêrô, nghĩa là Đá, trên đá này Thầy sẽ xây Hội Thánh của Thầy, và quyền lực tử thần sẽ không thắng nổi. Thầy sẽ trao cho con chìa khóa Nước Trời."
Đây chính là nền tảng Thánh Kinh cho tước vị Giáo hoàng: người kế vị Thánh Phêrô là người giữ chìa khóa, là đá tảng hữu hình của sự hiệp nhất trong Hội Thánh. Dù cũng có lúc yếu đuối — ba lần chối Thầy trong đêm thương khó — Phêrô đã ăn năn trở lại. Sau khi Chúa sống lại, chính Phêrô được hiện ra trước, và bên bờ biển Galilê, Chúa ba lần hỏi "Con có yêu mến Thầy không" để trao lại sứ mạng chăn dắt đoàn chiên.
Triều đại
Sau lễ Hiện Xuống, Phêrô trở thành tiếng nói lãnh đạo của các tông đồ: ông giảng bài giảng đầu tiên khiến khoảng ba ngàn người trở lại, làm phép lạ nhân danh Chúa Giêsu, và chủ tọa Công đồng Giêrusalem — công đồng đầu tiên của Hội Thánh — quyết định vấn đề then chốt về việc đón nhận dân ngoại.
Truyền thống Giáo hội xác nhận Phêrô đã đến Rôma, trung tâm của đế quốc, để rao giảng và cai quản cộng đoàn tín hữu tại đây trong khoảng 25 năm, từ thập niên 30 cho đến khi tử đạo khoảng năm 64. Chính vì thế ngài được tôn nhận là Giám mục Rôma đầu tiên, và triều đại của ngài được Tòa Thánh ghi nhận là khoảng năm 30 đến khoảng năm 64.
Qua đời
Khoảng năm 64–67, trong cuộc bách hại Kitô hữu của hoàng đế Nêrô sau vụ hỏa hoạn thành Rôma, Thánh Phêrô bị bắt và chịu đóng đinh. Theo truyền thống, ngài xin được đóng đinh ngược đầu vì cho rằng mình không xứng chịu chết như Thầy.
Ngôi mộ của ngài trên đồi Vatican trở thành nơi hành hương, và hơn 1.900 năm sau, Vương cung Thánh đường Thánh Phêrô — trung tâm của Giáo hội hoàn vũ — vẫn sừng sững trên chính nơi ngài an nghỉ.
Di sản
Thánh Phêrô là mẫu mực của người mục tử: từ một ngư dân ít học, qua ơn Chúa, trở thành đá tảng của Hội Thánh. Mọi Đức Giáo hoàng kế tiếp đều là người kế vị ngài — "người giữ chìa khóa" — tiếp nối sứ mạng chăn dắt đoàn chiên cho đến tận thế.
Lễ kính hai Thánh Tông đồ Phêrô và Phaolô được cử hành hằng năm vào ngày 29 tháng 6.
Nguồn tham khảo: vatican.va (mục Supreme Pontiffs); Catholic Encyclopedia; Tin Mừng theo Thánh Mátthêu 16,18-19.